Desde que cinema é cinema, tela e projetor sempre foram o ponto de partida. Em 1893, dois anos antes das primeiras projeções dos irmãos Lumière em Paris, Edison tentou emplacar o "kinetoscópio", um dispositivo para visão individual com habilitação por moedas que davam direito a assistir um clipe por um pequeno visor. Uma espécie de caça níquel. e o próprio Edison produzia os clipes da ordem de um minuto, com simples cenas ou vistas.

 

Durante um período breve, se instalaram algumas galerias com essas máquinas. Na visão comercial do inventor, a exibição individual era a essência do negócio. Mas "lanternas mágicas" já eram bem conhecidas, projetando transparências estáticas em muros ou telas, e não demorou para que alguns dos seus clientes pedissem que adaptasse o sistema de kinetoscópio para projeção. Edison recusou de imediato a ideia, segundo conta o seu cliente Norman Raff, da Kinetoscope Company: "Não. Se fizermos esta máquina com tela que você está pedindo, iremos estragar tudo. Estamos construindo estas máquinas individuais, vendendo muito bem e com bons lucros. Se começarmos a vender máquinas para projetar, talvez vendamos dez nos Estados Unidos e, com isso, logo mostrarão os filmes para todo mundo, e o negócio terá acabado. Não vamos matar o ganso dos ovos de ouro."

 

Mas mercado é mercado e o kinetoskópio não durou muito, e desde 1895 até agora projetamos sobre telas.

 

O negócio não parece ser ruim, mesmo convivendo com televisão preto e branco, colorida, digital, com VHS, com DVD, com Blu-ray e hoje com streaming e com lamentáveis telas verticais de celulares. A pandemia colocou a exibição numa situação especial, mas é isso, uma situação especial. Ainda com sequelas e com certeza irá produzir algumas mudanças. Mas cinema é um fenômeno social, uma experiência diferente, e não iremos renunciar a ela.

 

Se Edison errou de forma espetacular no modelo do negócio, tecnicamente deixou uma marca que durou até o fim da película, na última década. O kinetoscópio funcionava com filme, e já nasceu com bitola de 35 mm e com as quatro perfurações por fotograma. Continuamos utilizando esse padrão até o fim do formato, mais de 120 anos depois, quando mudamos para o sistema digital. A partir desse momento revolucionário, as mudanças tecnológicas se aceleraram, embora continuemos projetando sobre telas.

 

Mas aqui entra uma nova história. Pouco tempo antes da pandemia, foi apresentado o sistema de telas modulares de leds, com resultados espetaculares na imagem, já contando com definição em 4K e "High dynamic range", que consegue níveis de brilho até dez vezes maiores do que os que conseguimos com projetores, e negros praticamente absolutos. Ou seja, uma relação de contraste infinita em termos práticos. Naturalmente, este sistema modular de painéis de LED dispensa o projetor e a tela de tecido. O conceito é similar ao utilizado nas TVs domésticas, mas a implementação tem diferenças.

 

Será que essa tecnologia irá se converter no padrão? É muito difícil prever. Como tudo, tem prós e contras. A favor, a alta resolução e o contraste, embora segundo alguns críticos a percepção mude em alguns aspectos em relação à projeção convencional. A passagem de película para o digital mudou muito mais essa percepção, e o público a aceitou. Outra vantagem é que a cabine ou cápsula onde colocamos o projetor não é mais necessária, e nesse espaço podemos colocar mais poltronas, para alegria dos exibidores.

 

Mas nem tudo é vantagem. O custo por enquanto resulta extremamente alto, mas isso cabe esperar com uma tecnologia nova, e a economia de escala no futuro pode fazer o preço ficar competitivo com a projeção. Um outro problema bastante difícil de resolver é o som dos canais da tela. No cinema projetado, estes canais são reproduzidos por caixas de som instalados por trás da tela com regras bem precisas, para que imagem e som combinem na localização.

 

A interposição da tela entre as caixas e audiência não atenua muito o som nem este fica abafado graças a diminutas perfurações na tela que o transmitem com bastante eficiência. A tela é bem fina e, naquelas de boa qualidade, as perfurações não são simples perfurações, elas têm um perfil especial que ajuda a passar o som com um mínimo de perdas, e a equalização do som faz o resto.

 

Mas no sistema modular de LEDs até pouco tempo atrás não era possível fazer isso. Caixas de som não podiam ser colocadas por trás dos módulos, já que formam uma parede sólida. Assim, a solução era colocar as caixas em outro lugar, fora da tela, e não ficavam na posição adequada para fazer coincidir som e imagem. A tela é onde acontece a ação e esses canais são críticos.

 

Mas a tecnologia caminhou, e hoje começam a ser oferecidas telas de módulos LED revolucionárias, que permitem o som passar. Os resultados não são perfeitos, mas já existem soluções que viabilizam o uso. Por outra parte, os projetores evoluíram, utilizam fonte de luz laser que garantem até 40.000 horas de uso, livrando ao exibidor do alto custo de substituição que existe com as tradicionais lâmpadas de gás Xênon. E existe tecnologia disponível de High Dynamic Range para projetores de cinema. Por outra parte, como mencionei, telas LED ainda têm alto custo, mas a economia de escala pode tornar competitiva essa opção.

 

Continuaremos imersos num panorama de mudanças rápidas muito difícil de prever. O mercado irá decidir.