Durante décadas, Hollywood exerceu uma função relativamente clara: identificar talentos, financiá-los e apresentá-los ao público. Hoje, vale inverter a lógica. E se o público estiver fazendo esse trabalho primeiro?

A pergunta passou a circular após um fim de semana que chamou a atenção do mercado cinematográfico. Produzido por cerca de US$ 10 milhões, Backrooms: Um Não-Lugar (Imagem Filmes) estreou com US$ 118 milhões e registrou a maior abertura da história da A24. Já Obsessão (Universal), realizado com orçamento de apenas US$ 750 mil, ultrapassou US$ 150 milhões nos Estados Unidos. Enquanto isso, Star Wars: O Mandaloriano e o Grogu (Disney), derivado de uma das propriedades intelectuais mais valiosas da indústria, caiu algo próximo a 70% em seu segundo fim de semana após uma estreia considerada abaixo do esperado para os padrões de Star Wars.

Os números, por si só, já chamariam atenção. Ainda assim, eles contam apenas parte da história. Tanto Backrooms quanto Obsessão nasceram fora do circuito tradicional de desenvolvimento de Hollywood. Seus diretores, Kane Parsons e Curry Barker, passaram anos produzindo conteúdo para o YouTube antes de chegar aos cinemas.

Talvez a discussão mais interessante não seja sobre criadores digitais conquistando espaço na indústria. O ponto central parece ser outro: Hollywood está encontrando novos cineastas em ambientes que ela não controla.

Parsons começou publicando vídeos de Minecraft ainda criança. Mais tarde, desenvolveu a série de curtas Backrooms, inspirada na creepypasta que se espalhou pela internet. O projeto acumulou dezenas de milhões de visualizações antes mesmo de despertar interesse de produtores. Barker seguiu caminho semelhante. Após anos produzindo esquetes e experimentando formatos online, chamou atenção com o curta de terror The Chair, que acabou servindo como porta de entrada para Obsessão.

Em ambos os casos, não houve festivais, laboratórios de roteiro ou programas de desenvolvimento conduzidos por estúdios. Houve audiência. E ela veio primeiro.

Há ainda outro aspecto menos discutido nessa história. O interesse crescente dos estúdios parece estar menos ligado ao tamanho da audiência e mais à capacidade desses criadores de construir comunidades engajadas ao redor de seus trabalhos. 

Não se trata apenas de alcance. Mark Fischbach, conhecido como Markiplier, é um exemplo disso. Após financiar de forma independente o longa Iron Lung (Paris Filmes), o criador mobilizou seus próprios seguidores para solicitar sessões em cinemas locais. O resultado foi uma estreia em mais de quatro mil salas. Antes de qualquer validação institucional, já existia uma base disposta a consumir aquele produto.

Há quem enxergue nessa realidade uma consequência direta da escassez de recursos. Não em seu sentido romantizado, mas como fator de adaptação. Sem grandes orçamentos, esses realizadores aprenderam a escrever, dirigir, editar, promover e distribuir seus próprios trabalhos. Acabaram desenvolvendo múltiplas competências porque simplesmente não havia outra alternativa.

Fazendo muito com pouco

A indústria já viu fenômenos semelhantes antes. Lançado em 2009, Atividade Paranormal custou cerca de US$ 15 mil e arrecadou quase US$ 200 milhões em bilheteria mundial. O sucesso transformou a produção em uma das mais lucrativas da história do cinema e ajudou a consolidar o modelo de negócios que tornaria a Blumhouse uma das produtoras mais influentes do terror contemporâneo, inclusive levando o Oscar de Melhor Roteiro Original em 2018, com o filme Corra!.

Quando recebeu o Oscar de Melhor Roteiro Adaptado por Ficção Americana em 2024, Cord Jefferson fez um apelo público aos executivos de Hollywood. "Eu entendo que esta é uma indústria avessa ao risco. Mas filmes de US$ 200 milhões também são um risco. Em vez de fazer um filme de US$ 200 milhões, tentem fazer 20 filmes de US$ 10 milhões ou 50 filmes de US$ 4 milhões."

A fala ganhou novo significado diante dos resultados recentes. Não porque orçamentos menores garantam sucesso, mas porque permitem uma quantidade maior de apostas criativas. Em um cenário cada vez mais dependente de franquias, personagens conhecidos e propriedades intelectuais estabelecidas, projetos menores costumam oferecer espaço para experimentação.

Esses casos reforçam uma percepção crescente no mercado: restrições financeiras nem sempre limitam a inventividade; em alguns contextos, elas a aceleram. É uma lógica que também aparece na trajetória de muitos criadores digitais, acostumados a desenvolver projetos sem a estrutura disponível aos grandes estúdios.

Ao mesmo tempo, seria precipitado interpretar esses resultados como uma derrota do sistema tradicional. Afinal, tanto Backrooms quanto Obsessão contaram com o suporte de empresas experientes em produção, marketing e distribuição. A questão não é se Hollywood continua relevante. A questão é em qual etapa ela está entrando na conversa.

O diretor James Wan — aquele mesmo que tem várias produções em Hollywood —, é um dos produtores de Backrooms e resumiu essa mudança ao afirmar que o YouTube funciona como um festival de cinema permanente. A comparação ajuda a entender o cenário atual. Se festivais historicamente serviam como espaço de descoberta de talentos, plataformas digitais passaram a desempenhar papel semelhante, mas em escala global e com retorno imediato do público.

Para os estúdios, isso cria uma oportunidade e um desafio. A oportunidade está em identificar cineastas que já chegam acompanhados de audiência, linguagem própria e reconhecimento. O desafio é entender que essas características foram desenvolvidas fora das estruturas tradicionais que Hollywood passou décadas aperfeiçoando.

Os casos recentes sugerem que parte da indústria passou a observar com mais atenção espaços que antes serviam apenas como plataformas de distribuição de conteúdo. E, desta vez, a próxima grande aposta do cinema pode não estar esperando aprovação em um festival. Pode estar publicando um vídeo no YouTube agora mesmo, enquanto algum produtor em Hollywood percorre a plataforma em busca do próximo Kane Parsons.

*Com informações de IndieWire e Variety.